據美聯社報道，阿拉斯加首座人造暗礁5月10日在其最繁忙的港口之一惠蒂爾港（Whittier）附近落成。這座人造礁石位于斯米蒂灣（Smitty's Cove）水下50英尺深處，它將成為小型水生植物和魚類的避難天堂。

去年，阿拉斯加海運公司（Alaska Marine Lines）增擴了其在惠蒂爾港口的集裝設施。擴建的坡道工程面積接近1英畝，一堵墻和一塊可以放下來的金屬平板將幼小的魚苗逼進深水區，使其很容易成為其他動物的美餐。應聯邦政府要求，該公司建造了暗礁以彌補過失。

美國國家海洋和大氣局的水產生物學家、暗礁示范工程設計人員布賴恩·蘭斯（Brian Lance）說，這項工程由兩種不同的礁石結構組成，一種用大約100塊混凝土小金字塔構建，每塊重400磅；另一種用大約100個混凝土球建造，每個重約300-400磅。金字塔和球都是空心的，并且上面有很多洞，小魚可以藏身其中，避免被大魚捕食，同時利于藻類生長。球的底部較厚實，頂部較薄，可以像金字塔一樣保持穩定，不易被大的風浪掀動。

“他們有很多洞，這樣海水流過的時候可以氧化內部，并且形成漩渦和潛流。”蘭斯說。這兩種礁石結構并立在一起，以便研究人員比較他們的優劣。

礁石安置好不到24小時，就被海洋生物發現并“檢驗”了一番，蘭斯說。“有兩只海星已經攀上礁石，我肯定它們在檢查這些石頭。還有一對銅平鲉（copper rockfish）在礁石中游來游去。”

兩種暗礁結構在南部水域的應用都很成功，但在阿拉斯加海域的效果如何還不確定。不過蘭斯對此表示樂觀。“魚類和無脊椎動物很快就會開始用它的。”他說。

礁石球基金會（the Reef Ball Foundation）主席托德·巴伯（Todd Barber）說，這些礁石球在全世界的水域的應用都很成功, 包括加拿大的寒冷水域。“它們兩周之內就會被魚兒填滿了。”他說。

巴伯說，魚兒通常會為了新駐地而爭斗。領土紛爭得到解決以后它們就會離開，然后勝利的一方再返回占領這個領域。“一整個生長季過后，不論誰取得之前斗爭的勝利，都會把它當作自己的新家。”他說。

斯米蒂灣是潛水者的樂園，施羅德（Schroeder）說。他在礁石安裝的當天用裝滿水的容器帶來一只罕見的心形蟹。“我以前見過一只。”他迫不及待地要讓這只螃蟹見見它的新住處。“今天以后它就會有一個新家了。”他說。