美國佐治亞理工大學科學家發現一個可以自然凈化海水中磷的新路徑，這一路徑有賴于硅藻。該研究成果發表在近期出版的美國《科學》雜志上。

硅藻是一種生活在海洋、湖泊等水體表面的自養微生物。在研究過程中，佐治亞理工大學地球與大氣科學學院副教授艾勒瑞?因高和他的博士研究生朱利亞?迪亞斯收集了英屬哥倫比亞省范庫弗峰島附近的生物體和沉淀物，用傳統的光學顯微鏡觀察后發現，收集物中的硅藻以多磷酸鹽的形式儲存著高濃度的磷。

長久以來，科學家們無法量化在海洋中磷的含量以及河水沖刷到海洋的磷含量間的差別。因高說，由于在以往的分析中這些多磷酸鹽沒有被復原，所以傳統研究總是監測不到。沒有人知道它們的存在，也沒有人測量和處理這些樣品，甚至也想不到要尋找它們。

研究小組成功地解釋了磷元素如何從海面來到海底———隨著硅藻從海面沉降到海底，它們將各種形式的磷元素轉化成為胞內磷酸鹽的形式儲存起來。得到初步結果后，研究小組轉向美國阿貢國家實驗室進行了更深入的研究。他們發現沉積物中的一些是多磷酸鹽，一些是被稱為磷灰石的礦物質，另一些則是這兩種物質的中間狀態。他們已經證明了磷酸鹽和磷灰石之間存在著聯系，下一步他們打算通過實驗實現這兩類物質的相互轉化。

據悉，這一發現不僅一定程度上解釋了海水的自凈化機制，還開啟了關于磷元素如何參與生物體繁殖、儲存能量以及生成物質等正常生命活動的研究新領域。