新西蘭梅西大學(xué)的科學(xué)家近日表示，南極海蛭已經(jīng)出現(xiàn)了新的變種。而此前的研究已經(jīng)證實(shí)病毒和細(xì)菌可通過海蛭傳染給宿主。

生活在南極洲的海蛭一直是致力于研究氣候變化對魚類的影響的科學(xué)家們所關(guān)注的重點(diǎn)。主持該研究的自然資源研究所的德裔生物學(xué)家于爾根·科爾布（Juergen Kolb）說：“情況可能相當(dāng)危險。如果環(huán)境繼續(xù)升溫，我們就會發(fā)現(xiàn)新型的病原體被傳染給魚類。這不僅會導(dǎo)致魚兒個體受到傷害或者死亡，還會給整個魚群招致滅頂之災(zāi)。最終商業(yè)漁業(yè)以及人類賴以生存的食物來源都將受到威脅。”

這種生活在海洋中的吸血生物通常都被科學(xué)家忽視了，因?yàn)樗鼈冔櫽半y尋，并且不容易捕捉，他說。但是，更好地了解海蛭的生物特性和生態(tài)重要性可能會為研究氣候變化給脆弱的生態(tài)系統(tǒng)、以及適應(yīng)性較差的物種的生存所帶來的影響提供至關(guān)重要的線索。

雖然研究人員對于生活在南極洲等極端環(huán)境中的海蛭了解甚少，但相信它們的生理習(xí)性應(yīng)該與溫暖環(huán)境下的淡水水蛭以及陸地水蛭類似。

科爾布說，基于自己早前對北極海蛭進(jìn)行的研究，全球變暖引起的水溫上升可能會威脅到生活在極冷的海洋中、對于變化非常敏感的其它物種。但是不論升溫幅度多大，海蛭存活的可能性卻很高。科爾布在德國弗賴堡大學(xué)時就已經(jīng)開始從事海蛭的研究。他曾于2006年隨挪威科考船前往靠近北極的斯瓦爾巴特群島。但受條件所限，當(dāng)時他僅僅抓到了7只海蛭。之后他來到新西蘭，希望依靠接近南極洲的便利，采集更多的海蛭，并通過遺傳分析，確定這里的海蛭與其它海蛭種類之間的聯(lián)系。