盡管人們已投入大量人力物力去研究赤潮，但時至今天，人們對引起赤潮的原因尚未完全弄清楚。赤潮發生的機理以及赤潮與各種海洋環境要素的關系，仍然是科學家正在深入研究的課題。

位于加拿大不列顛哥倫比亞省與美國華盛頓州之間的胡安德富卡海峽，是有毒海洋赤潮暴發的潛在熱點區域。近日，在美國國家科學基金會（NSF）資助下，美國和加拿大的海洋科學家們發現，在某些條件下，有毒海藻細胞從遠海的暴發點吹向近岸地區，并在那里觸發大規模有害赤潮。科學家指出，距華盛頓北部海岸約30公里的胡安德富卡海峽有一個渦流，這一渦流經常將一些有毒藻類卷到近海。

美國國家海洋大氣局漁業服務中心、舊金山州立大學、華盛頓大學，緬因州大學和西安大略大學的科研人員參與了這項名為“有害赤潮西北太平洋計劃”。

在過去5年中，研究人員在測量船上和實驗室中進行了數千次實驗。他們希望更好地理解啟動和促使這些有害赤潮暴發的機理，并試圖發現它們為什么會產生致命毒素，以及它們所產生的毒素為什么能夠附著在海洋貝類、海蟹和魚類身上。

科學家們表示，赤潮是一種自然現象，當海水溫度和鹽分促使某些海藻和海上浮游生物過度繁殖的時候，海水就會變色，產生赤潮。相當一部分赤潮是無害的，它們會自生自滅，但也有一些赤潮是有害的。

美國東海岸1972年曾出現大規模赤潮，赤潮殺死了佛羅里達州的海牛。此后，就一直有科學家猜測，赤潮海藻能夠產生毒素。2007年，美國麻省理工學院在實驗室中成功復制了赤潮海藻產生毒素的一連串化學反應，從而證實了赤潮海藻產生毒素的理論。

NSF海洋生態學部主任David Garrison表示：“了解更多關于這些有毒赤潮發生的機理對保護人類和生態系統健康至關重要。科學家的這一發現非常重要，這有利于我們進一步把握有害海洋赤潮在美國暴發的規律。”

美國國家海洋大氣局漁業服務中心研究人員Vera Trainer表示：“了解這些有害赤潮如何形成以及在何處暴發將為海洋養殖業以及近海居民提供早期預警，以保護人類健康和減少對養殖業的影響。”