海底拖網捕撈每年向大氣中釋放約3.4億噸二氧化碳。這相當于全球二氧化碳排放總量的近1%，迄今卻一直被忽視。

這是首個對相關碳排放進行評估的研究，于1月18日發表在《海洋科學前沿》上。

拖網捕撈是指漁船拖著加重的漁網，捕捉生活在海底的魚類、甲殼類和貝類動物。這種做法在世界各地廣泛使用，但卻引起了爭議，因為漁具破壞了海底環境，如冷水珊瑚礁，其中一些珊瑚可能已有數千年的歷史。

“海底拖網捕撈是一種極具破壞性的捕魚方式，因為沿著海洋底部拖曳的網和重物會破壞海洋棲息地，而這些棲息地可能需要多年才能重建和恢復。”沒有參與這項研究的英國薩塞克斯大學的科學家Mika Peck說。

拖網捕魚還攪動了沉積物，釋放出微生物將有機物分解為二氧化碳所需的氧氣。如果不是這樣，這些沉積物可能會在海底持續堆積數千年，其中的有機物會在低氧條件下得以保存，這意味著碳被有效鎖住了。

2021年，美國猶他州立大學的科學家Trisha Atwood和同事將拖網捕撈過程中可能釋放多少二氧化碳的研究，與全球漁業觀察組織關于全球拖網捕撈范圍的數據結合起來。研究小組得出結論，大量的碳被釋放到海水中。

但一個尚未回答的最大問題是，沉積物中釋放的二氧化碳到底有多少最終進入大氣中。

“許多國家和機構的人員開始向我們詢問這項研究。但基本上，如果二氧化碳只是停留在海洋中，我們真的不在乎。”Atwood說。

因此，該團隊與開發海洋環流計算機模型的研究人員聯合起來。根據這些模型，拖網捕撈釋放到海水中的約55%的二氧化碳將在9年后進入大氣。

Atwood說：“我很驚訝，大約有一半以上的二氧化碳被釋放，而且是很快就釋放出來了。”

根據全球碳預算，2023年人類活動產生的二氧化碳排放總量增至409億噸。因此，如果該團隊的估計是正確的，拖網捕撈約占全球排放量的0.8%，相比之下，航空和航運的碳排放量為2.8%。

這些發現強化了減少拖網捕撈的理由。“許多海洋棲息地每年都要進行一次以上的拖網捕撈，這使得沉積物懸浮起來，并向大氣中釋放碳。”Peck說，“禁止破壞性捕撈是保障未來健康海洋生態系統的關鍵。”

海洋保護協會的Gareth Cunningham表示：“迫切需要采取措施減少海底拖網漁具的碳影響。”該協會一直呼吁在英國各地所謂的海洋保護區禁止拖網捕撈。“世界上沒有放之四海皆準的模式，解決方案也會因地而異。”他說。

并不是所有研究人員都相信這項研究得出的結論。“我非常懷疑他們的估計。”英國班戈大學的科學家Jan Geert Hiddink表示。

他認為，海底大部分碳都是以難以分解的形式存在的，比如骨骼，這意味著即使沉積物受到干擾，碳也不會釋放出來。他認為，Atwood團隊可能高估了1000倍的釋放量。

Atwood解釋說，這個估計是根據實際測量得出的。這類研究很少，因此存在很大的不確定性，二氧化碳釋放量可能比研究顯示的更高，也可能更低。但可以肯定的是，全球拖網捕撈的范圍和強度被低估了。

研究者表示，政府需要開始計算拖網捕撈的二氧化碳排放量，繼而決定是否應該監管這類排放。

相關論文信息：https://doi.org/10.3389/fmars.2023.1125137