太平洋枝手水母能在兩到三天內再生斷掉的觸手，但它們是如何再生的呢？日本東京大學研究團隊現在發現，一種積極生長和分裂但尚未分化成特定細胞的干細胞樣增殖細胞，出現在了受傷部位并能幫助形成胚基。研究結果發表在《公共圖書館·生物學》上。

太平洋枝手水母具有分支的觸手，在截肢后可強勁再生。圖片來源：東京大學

某些物種表現出神奇的功能組織再生本領。這依賴于“芽基”。芽基是一團未分化的細胞，可修復損傷并長成缺失的附屬物。水母、珊瑚和海葵等刺胞動物已被發現擁有很高的再生能力，但它們如何形成關鍵的芽基，一直以來是個謎。

新研究表明，芽基中的干細胞樣增殖細胞，與常駐干細胞不同。觸手內部和附近存在的常駐干細胞，負責在穩態和再生過程中產生所有細胞譜系，這意味著它們維持和修復著水母一生中所需的任何細胞；而修復特異性增殖細胞則僅在受傷時出現。

水母需要利用觸手捕獵和進食。一旦觸手受傷，常駐干細胞和修復特異性增殖細胞共同作用，可在幾天內快速再生功能性觸手。

這一研究的目的是解答芽基形成的機制之謎。當使用刺胞動物水母的觸手作為胚胎發育過程中部分動物的再生模型時，這項結果將從進化的角度提供新的見解。

例如，蠑螈是能夠再生四肢的兩側對稱動物，水母是非兩側對稱動物。但蠑螈的四肢含有僅限于特定細胞類型需求的干細胞，這一過程似乎與在水母中觀察到的修復特異性增殖細胞類似。

據此研究人員推測，鑒于這一類似特性，可以判斷修復特異性增殖細胞形成的芽基，是動物進化過程中的一項共有特征。